Vera-Ellen

Vera-Ellen ha sido considerada como una de las mejores bailarinas del cine americano de todos los tiempos, aunque su popularidad no alcanzara nunca la de otras actrices menos dotadas. Con su menuda figura y su cabello rubio, se movía con una agilidad que ninguna otra bailarina podía lograr, contando, además, con recursos ilimitados que la permitían improvisar sin que el espectador fuera consciente de ello.

Formando pareja con los tres bailarines del musical americano más importantes, Gene Kelly, Fred Astaire y Donald O’Connor, aportó no solamente una compañera que se movía al unísono con ellos, sino también alguien que era capaz de obligarles a desplazarse y a seguirla en sus ágiles movimientos.

Con su cara de niña buena, sus andares enérgicos y su figura estilizada, consiguió que cualquier oponente masculino pudiera destacar a su lado, aunque ello supusiera pasar ella a segundo plano.

Su afición al baile comenzó desde niña, cuando tenía cinco años, y los primeros datos sobre sus éxitos proceden del año 1936, cuando con apenas 10 años conseguía ser la bailarina más joven y más prestigiosa en los musicales de Radio City Music Hall Rockette, pasando inmediatamente a ser la primera bailarina en numerosos musicales de Broadway. Debutó con el musical de Oscar Hammerstein II “Very Warm for May”, y posteriormente en “Higher and Higher” y “By Jupiter”. Allí conoció a su marido Robert Hightower, con quien se casó cuando apenas tenía 16 años

Apenas cumplió los dieciocho años fue seleccionada por el productor Samuel Goldwyn para formar parte de sus “chicas Goldwyn”, debutando en el filme “Wonder Man” (Un hombre fenómeno, 1945), junto a Danny Kaye, con quien haría dos películas más. Anteriormente había realizado una pequeña intervención en la película inglesa “Happy Go Lucky” en 1943.

Un año después, y nuevamente con Danny Kaye, hizo “The Kid From Brooklyn” (El asombro de Brooklyn, 1946), película galardonada con un Oscar a los mejores efectos especiales y que tuvo un gran éxito en todo el mundo. Unos meses después, y en un papel inferior, interpretó “Three Little Girls in Blue” (1946), una comedia musical plagada de novedosos y buenos efectos especiales. Ese mismo año se divorció de su primer marido Robert Hightower, con quien había estado casada solamente un año, sin que llegaran a tener hijos.

Después, en 1947, realizó junto a Carmen Miranda “Carnaval en Costa Rica” y un año después “Words and Music” (1948), una recopilación de buenos números musicales unidos por un débil argumento, en la cual apenas si sale diez minutos. Esos pequeños minutos sirvieron, no obstante, para afianzar su gran categoría como bailarina, ya que teniendo como pareja a Gene Kelly efectúa una gran exhibición de un pequeño drama musical, en el cual ella acaba muriendo. La prensa de aquellos años habló mucho sobre su romance con el también popular Rock Hudson, aunque como todos sabemos, esa relación no duró mucho a causa de las ya más que notables inclinaciones homosexuales de Rock.

Su carrera cinematográfica parecía ya imparable y contaba incluso con algunos clubes de fans en América, siendo seleccionada para formar pareja con Harpo Marx en el filme “Love Happy” (Amor en conserva, 1949). Pero esta película, en la cual debutaba Marilyn Monroe, era ya el definitivo canto de cisne de Los Hermanos Marx y supuso uno de los grandes fracasos del trío de cómicos, alcanzando también a Vera-Ellen, quien no obstante conseguía efectuar un par de buenos números musicales, en blanco y negro.

Pero el destino la tendría reservado su gran triunfo cuando interpretó “On The Town” (Un día en Nueva York, 1949), junto a Gene Kelly y Frank Sinatra. La película fue un éxito absoluto en todo el mundo y hoy en día es considerada como uno de los clásicos del cine musical americano. Vera-Ellen consigue eclipsar con sus bailes incluso al mismísimo Kelly, quien se encuentra pletórico de facultades cuando baila con ella.

Ese éxito la conduce a trabajar en “Three Litlle Words” en 1950 con Fred Astaire y dos años después vuelven a formar de nuevo pareja en “The belle of New York”, una comedia basada en una popular ópera de Broadway.

Al lado de David Niven y César Romero filma en 1951 “Happy go Lovely” (Horas de ensueño), una agradable comedia de intriga con buenos números musicales y en 1953 “Big Leaguer” con el popular Edward G. Robinson, película que no tuvo apenas ningún éxito comercial y de la cual no disponemos de datos. Ese mismo año tiene un merecido éxito conjuntamente con Donald O’Connor y Ethel Merman en “Call Me Madam (Llámeme señora, 1953), aunque su presencia es anulada deliberadamente en favor de estos dos actores.

Un año después, en 1954, vuelve a alcanzar un nuevo triunfo en todo el mundo al interpretar “White Chrismas” (Navidades Blancas), junto a Danny Kaye y Bing Crosby, la primera película que se filmó en el nuevo sistema VistaVision. En este filme, Vera-Ellen estaba en su mejor momento artístico y como bailarina nos deleitó con algunos números musicales de imborrable recuerdo. Ella sola es capaz de dar categoría al filme, sin que podamos olvidar las canciones de Crosby.

Pero en esos años la anorexia que padecía era ya muy intensa y la piel de su cuello envejecía rápidamente, hasta el punto de verse obligada a ponerse siempre cuellos altos que disimulasen sus imperfecciones.

Por estos motivos su retirada del cine era ya un hecho, especialmente cuando se casó en 1954 con el financiero Victor Rothschild, uno de los hombres más ricos del mundo. Al año de su matrimonio se quedó embarazada, pero perdió a su hija Victoria Ellen en 1963 de apenas tres meses, por causas desconocidas, divorciándose de su marido Victor Rothschild en 1966. Este hecho la sumió en una profunda depresión de la cual nunca más se recuperaría, y se retiró no solamente del cine sino de la vida pública.

Afortunadamente la gran amistad que le unía con el presentador Perry Como la sacaron de su aislamiento y en 1956 interviene en “El Show de Perry Como”, en un programa homenaje al filme “Planeta prohibido”. En este show estaban presentes, además de Vera-Ellen, Henry Fonda, Los Platters y el robot Robby que aparece en el filme.

Un año después decide intentar su reaparición en el cine y viaja a Escocia para rodar junto a Tony Martin “Let’s Be Happy” (Soñar no cuesta dinero, 1957), aunque su modesto éxito en el mundo no la motiva lo suficiente como para continuar. Su retirada fue definitiva.

En 1966 se divorcia de Victor Rothschild y desde ese día apenas disponemos de datos sobre sus ocupaciones. Lo único destacable es que continuó acudiendo diariamente a una escuela de baile, no tanto para seguir aprendiendo sino como el único medio disponible que tenía para combatir la artrosis que la invadía lentamente sus articulaciones. Poco a poco se aisló del mundo del espectáculo y social, continuando así hasta el día de su fallecimiento el 31 de agosto de 1981 en Los Angeles, víctima de un cáncer cuando tenía 60 años de edad.