El grupo original contaba con cinco Hermanos Marx: Leonard (Chico), Arthur-Adolph (Harpo), Julius-Henry (Groucho), Milton (Gummo), y Herbert (Zeppo). Todos ellos siguieron  la tradición familiar como artistas, entrando en el negocio del espectáculo a una edad muy temprana. Especializados en la comedia musical, los Hermanos Marx consiguieron un gran reconocimiento nacional con su primera revista cómica “I´ll Say She is” (1923-25).
Aunque Harpo realiza un breve trabajo en el cine en el año 1925, en la comedia “Too Many Kisses”, el equipo afiló sus artes como una atracción teatral importante a lo largo de esa década. Su prolongado éxito con  “The Cocoanuts” (1925-28), basado en una obra de George S. Kaufman y  música de Irving Berlín, dio a los Marx su primer éxito en  Broadway (Gummo no había trabajado en esa obra).
Durante el rodaje de la película, los hermanos, quienes ya habían desarrollado sus típicas caracterizaciones que les iban a dar fama mundial, produjeron de manera independiente una película muda con grandes dosis de humor. La película se tituló “Humorisk”, se rodó en Nueva York y Nueva Jersey con sus propios recursos económicos, pero según cuentan fue un fracaso de público.
 
Pero tomando como base una obra cómica que ya se había estrenado en Broadway, “Animal Crackers” (1928-29), el equipo  firmó un contrato de cinco películas para la Paramount, que en esos momentos estaba buscando nuevas estrellas para sus próximas películas. Ambos filmes,  “The Cocoanuts” (1929) y  “Animal Crackers” (1930), se filmaron para la productora Paramount Astoria, afincada en Nueva York.
Aunque las limitaciones de la tecnología de esos años forzaron a los Hermanos Marx a realizar un trabajo duro y un estilo de comedia basado en  el diálogo improvisado, el público consideró ese caos cómico como una peculiaridad de los actores.
Cada uno de esos cuatro hermanos llegó a ser identificable por una única persona: Groucho, siempre el líder del grupo. Este increíble e irrepetible cómico, con su grueso y pintoresco bigote, y su cigarro puro colgando de sus labios,  consolidó y popularizó la imagen de un caradura simpático, sin tacto alguno en su trato con la gente,  quien, además, cantaba y lanzaba juegos de palabras, mientras insultaba y apenas hacía caso a las mujeres.
El piano era tocado por Chico, un sarcástico personaje que llevaba un gracioso sombrero, ropas desiguales y que hablaba con un exagerado acento italiano.
Harpo, con la peluca roja y los bolsillos de su gabardina siempre llenos, era  el payaso que gustaba a los niños. Nunca llegó a hablar en ninguna película, pero encantó a todos con sus solos de arpa. Hasta el mismo día de su muerte ningún  aficionado supo si en verdad era mudo o no y lo más probable es que se llevara el secreto a su tumba. Hay quien dice que la única vez que se le oyó hablar en público fue durante el entierro de su hermano Chico, cuando le preguntó a Groucho cómo se encontraba de salud, a lo que éste le respondió: “Mejor que Chico”.
Zeppo era  lamentablemente la  imagen de un hombre correcto, quien conseguía en ocasiones ligarse a alguna chica guapa. 
 
El final  de los tres Hermanos Marx para la Paramount fue con “Monkey Business” (1931), “Horse Feather” (1932) y “Sopa de Ganso” (1933), con un éxito mediocre que solamente el paso de los años consiguió recuperar. Una revisión actual de estas tres películas nos puede demostrar que fueron las que mejor demostraban las grandes dosis cómicas que el trío poseía, logrando una conjunción casi perfecta. El argumento habitual de George Kaufman y Morrie Ryskind fue reemplazado por el de otro humorista brillante, S.J. Perelman. Los muchachos también  habían sido dirigidos por los mejores profesionales de la comedia, como Norman Z McLeod,  y  para “Sopa de Ganso” contrataron al experto Leo McCarey.
El equipo de profesionales  de la Paramount enfatizó en Hollywood el uso de las narraciones superficiales y un romántico sub-argumento que simplemente aportaba un descanso en la narrativa, hasta que los Hermanos Marx volvían a aparecer. Las películas, por tanto, quedaban totalmente vacías de contenido argumental cuando el trío protagonista desaparecía.
 
El argumento (por llamarlo de algún modo) de “Monkey Business”, estaba caracterizado por cuatro personajes anónimos, polizones para más señas, que hacen estragos sobre un transatlántico de lujo.
“Horse Feather” (1932) es una forma libre de la vida en un colegio, con el Profesor Wagstaff (Groucho) tratando de estropearlo todo cuando pretende establecer como himno la canción "Whaht ever it is, I´m Aganist it”.
Finalmente, “Sopa de Ganso”, comúnmente considerada por ellos como una absurda obra maestra, es una sátira sobre la política de la guerra, lanzando a Groucho como el presidente inverosímil de Freedonia quien, con la ayuda de sus hermanos, recorre el país con el lema musical "Just wait Til I get througt with it” (Espera un momento Til,  yo lo consigo).
 La Paramount, financieramente inquieta, no prolongó el contrato a los Hermanos Marx después de “Sopa de Ganso”, pero el equipo (menos Zeppo que también era pesimista con el futuro del cuarteto),  era recobrado por un estudio que estaba fascinado por ellos, la Metro Goldwyn Mayer, con su productor principal, Irving Thalberg, al frente.
Thalberg refunde al irrefrenable equipo de cómicos y los amolda a la MGM. Reintegrando la usual narrativa de Hollywood, insistieron en promocionar a los hermanos como figuras simpáticas, no solamente como unos cómicos,  y ofrecieron historias de amor para conseguir llegar a los espectadores menos entusiastas del humor destructivo del equipo. Con estos elementos, muy clásicos pero de más valor, más el regreso de Kaufman y Ryskind, mejores actores secundarios que servirían para dar soporte a las películas cuando los hermanos no estaban en escena, entre ellos la grandiosa Margaret Dumont (eterna enamorada de Groucho),  la MGM logra un material cinematográfico de gran prestigio.
Thalberg filma “Una noche en la Opera” (1935) y “Un día en las Carreras” (1937), que revivió la  popularidad de los hermanos. La muerte del productor principal de  Hollywood en 1937,  también marcó el comienzo del lento declive en la exitosa carrera de los Marx  y después de un préstamo rápido hacia la RKO, para realizar “Room Service” en  1938, el equipo  hizo tres comedias sencillas con la MGM.
Después de la guerra, aparentemente sin que existiera por su parte una gran necesidad financiera,  ellos se reúnen para la maravillosa “Una Noche en Casablanca”  (1946) y algo más tarde en “Amor en Conserva”  (1949). 
En el decenio de 1950, cada uno de los tres de hermanos continuó desempeñando trabajos independientes en la radio, la  televisión y el cine, siendo Groucho el que logra mayores éxitos, especialmente debido a su larga carrera en la radio y posteriormente con su  examen televisivo de la condición humana en "You Bet Your Life” (1947-61). Los tres aparecieron también en papeles separados en “The Story of Monkind” (Historia de la humanidad) de Irwin Allen  (1957) y se reunieron brevemente para la emisión de un telefilme titulado “The Incredible Jewel Robbery” (1959).
Una vez que  Chico y Harpo murieron, Groucho continuó  escribiendo y apareciendo en televisión. El aceptó un Oscar honorario para los Hermanos Marx en 1974, tres años antes de su muerte.
Aunque no fueron excesivamente prolíficos en su filmografía, fue suficiente para que ocupasen un lugar de honor en la cinematografía mundial, no solamente en vida (hay que reconocer que fueron bastante criticados), sino muchos años después de su muerte.